在 3月16日 於東京巨蛋舉行的 MLB 東京系列賽季前賽 中,阪神虎以 3:0 擊敗洛杉磯道奇,展現堅強戰力。此戰,阪神由 才木浩人 擔任先發,繳出 5 局無失分、7 次三振、僅被擊出 1 支安打的優質投球,壓制強敵道奇打線;而 佐藤輝明 在第四局擊出 關鍵 3 分砲,成為致勝功臣。

賽後,道奇隊總教練 Dave Roberts 盛讚阪神隊的表現:「這是一支很棒的球隊,防守也相當穩健。」他特別提到才木浩人與佐藤輝明:「才木的球速很快,球質也很有威力,他的投球已經達到大聯盟等級。佐藤則是個出色的打者,他的揮棒沒有輸給我們的投手。」Roberts 也對 阪神年輕球員的潛力 表示肯定:「他們的身體素質已經具備大聯盟水準,聽到有球員想挑戰大聯盟的消息,真的讓人興奮。」
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才木復仇大谷 佐藤從 Snell 手中轟出3分砲
才木浩人在 2023 年 WBC 熱身賽時曾遭 大谷翔平 轟出全壘打,這次對決成為他的復仇戰。才木在 首局面對擔任指定打擊(DH)的大谷,先以兩顆直球取得領先,接著連投 三顆叉指球,成功讓大谷揮空三振。他賽後表示:「當時我就想用叉指球三振他,結果如願達成,真的很開心。」

阪神的 打線則在第四局突破僵局。當時無人出局,一三壘有跑者,面對 Cy Young 獎兩屆得主 Blake Snell,佐藤輝明 抓住 高角度直球,將球轟進 右外野看台,幫助阪神取得 3-0 領先。對於這支關鍵全壘打,佐藤笑說:「老實說,我自己都有點不敢相信。」
The Tokyo Dome crowd comes alive!
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阪神士氣高昂 力拚新賽季
在季前賽連勝 芝加哥小熊與道奇 之後,阪神球員士氣高昂,才木幽默地對熱情的阪神球迷說:「大家可能還沒發現,但我們還沒開幕哦!」隨即補充:「我們會努力在開幕戰展現最好的表現,希望大家多多支持!」
well Hiroto Saiki has been very impressive so far #Dodgers #TokyoSeries pic.twitter.com/J1qg6H7NPp
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佐藤輝明則表示:「我們的投手群真的很強,我們打線要想辦法多拿分,爭取更多勝利。」他最後感謝球迷:「今天的應援和以往一樣熱情,希望球季中也能繼續支持我們!」

